O passado que poucos conhecem de Jamie Vardy, atacante avaliado pelo São Paulo

Jamie Vardy entrou no radar do São Paulo para esta janela de transferências, mas a história do atacante inglês começou muito distante dos grandes estádios da Europa. Antes de conquistar a Premier League, defender a seleção da Inglaterra e virar ídolo do Leicester City, o centroavante trabalhou em uma fábrica e disputou a oitava divisão inglesa.

Aos 39 anos e livre no mercado após deixar a Cremonese, Vardy agora é analisado pelo Tricolor. Uma eventual chegada ao Brasil acrescentaria um novo capítulo a uma carreira marcada por uma ascensão improvável no futebol.

Vardy trabalhou em fábrica antes de viver do futebol

A primeira grande frustração aconteceu ainda na adolescência. Vardy, desejo do São Paulo, passou pelas categorias de base do Sheffield Wednesday, mas foi dispensado no sub-16 sob alegações de que era baixo demais e não tinha o nível necessário.

Sem perspectivas de seguir profissionalmente naquele momento, passou a trabalhar em uma fábrica produzindo muletas e andadores.

O futebol continuava presente apenas nas horas vagas. Aos 20 anos, começou a defender o Stocksbridge Park, equipe amadora da oitava divisão inglesa. Durante aproximadamente três anos, conciliou a rotina esportiva com o emprego das 8h às 17h.

A vida fora dos campos também trouxe problemas. Vardy relatou que bebia com frequência e chegou a receber o apelido de “atestado médico” pelas ausências no trabalho às segundas-feiras.

Em uma das confusões daquele período, envolveu-se em uma briga e precisou utilizar tornozeleira eletrônica durante seis meses, com restrições para sair de casa à noite.

“O futebol ainda era só diversão, não pensava que poderia acontecer alguma coisa. Me meti nessa, decepcionei as pessoas. A mentalidade depois daquilo mudou: ‘não seja um idiota, não faça de novo’.”

Futuro atacante do São Paulo começou escalada pelas divisões inglesas

Depois de ajudar o Stocksbridge a conquistar um acesso, Vardy decidiu procurar um novo desafio. Aos 23 anos, acertou com o Halifax, então na sétima divisão.

Mesmo assim, ainda não vivia exclusivamente do futebol. Continuou trabalhando na fábrica e dirigia cerca de uma hora para participar dos treinamentos e partidas.

Foi nessa etapa que chamou a atenção do empresário John Morris, que posteriormente passou a cuidar de sua carreira.

O desempenho de Vardy melhorava, mas seu histórico extracampo ainda provocava resistência. A oportunidade seguinte apareceu no Fleetwood, da quinta divisão.

Foi quando sua carreira começou a mudar definitivamente.

Aos 24 anos, marcou 34 gols em 40 partidas, conduziu o Fleetwood ao título e foi eleito o melhor jogador da temporada.

Vardy protagonizou uma das maiores histórias da Premier League

Na segunda temporada do atacante, o Leicester conquistou a Championship e garantiu acesso à Premier League.

A primeira campanha na elite foi dramática. O clube permaneceu na última colocação durante boa parte da competição, mas conseguiu uma reação histórica nas rodadas finais.

Com Vardy em destaque, foram sete vitórias nas oito últimas partidas para escapar do rebaixamento. A arrancada ficou conhecida na Inglaterra como “The Great Escape”, ou “A Grande Escapada”.

Poucos dias depois do encerramento daquela campanha, o atacante recebeu sua primeira convocação para a seleção inglesa.

Mas o que aconteceria na temporada seguinte transformaria definitivamente sua carreira.